Dolby Atmos: la tecnología llevada al sonido inmersivo

Dolby Atmos es una de las tecnologías de sonido envolvente más populares del mercado. Son muchos los dispositivos y servicios que ofrecen soporte, pero es el momento de conocer realmente cómo funciona, todas sus ventajas y los requisitos mínimos para disfrutar de ella.

¿Que es Dolby Atmos?

Dolby Atmos es una tecnología de sonido envolvente basada en objetos sonoros que Dolby presentó en 2012 junto a la película Brave de Pixar y que, inicialmente, solo estaba disponible en Dolby Teather.

Dolby es una empresa con sede en los Estados Unidos que ha estado trabajando en la reducción de ruido en las grabaciones de sonido analógico, es decir, cintas de casete. Con casi 6 décadas de historia, la compañía se ha vuelto una figura fundamental y global en temas de audio.

La propuesta de Dolby es ofrecer una experiencia de sonido envolvente más inmersiva utilizando altavoces para generar un sonido de 360 grados. En lugar de tener solo altavoces delanteros y traseros, como en los sistemas de sonido envolvente convencionales, Dolby Atmos introduce una nueva configuración de canales para crear un sonido diferente.

Dolby Atmos puede aprovechar hasta 128 canales de altavoces diferentes, lo cual es 32 canales mayor que los sistemas de sonido tradicionales. De esta manera, además de escuchar los sonidos provenientes de los altavoces delanteros izquierdo, derecho y trasero, como en otros sistemas, también puedes experimentar los sonidos que provienen de arriba y de abajo.

Pero, ¿qué estaríamos escuchando exactamente? Dolby afirma que el procesador de audio de un sistema Atmos crea "un campo sonoro tridimensional". La experiencia es similar a la de estar sentado en un cine IMAX, donde los altavoces te rodean y se mueven hacia arriba y hacia abajo, así como hacia la izquierda y la derecha. Incluso puedes oír los sonidos que vienen de detrás de tu cabeza.

El funcionamiento de Dolby Atmos

Para lograr el sonido tridimensional y realista del que hablábamos al principio, Dolby Atmos utiliza un canal de tipo 9.1, el cual consta de sonidos de música y fondo. Además, Atmos usa 128 pistas y 118 objetos sonoros simultáneos que le permiten generar un escenario sonoro envolvente.

Todas estas características, junto a la tecnología de reconocimiento de datos de audio optimizada para Dolby Atmos, permiten a este formato ofrecer una experiencia mucho más completa.

Vale subrayar que la gran diferencia entre Atmos y el sonido envolvente convencional es el uso de canales. Mientras Dolby Atmos funciona con un canal 9.1, el sonido envolvente lo hace con canales 5.1 y 7.1. Por ende, al ver una película con sonido envolvente básico, podrás percibir el movimiento del sonido de izquierda a derecha y viceversa.

Dolby Atmos lograr agregar una tercera dimensión: la altura. De ese modo, si en el video o la pista de audio que estás disfrutando se escucha un helicóptero sobrevolando, no solo lo percibirás a los lados, sino también como si estuviera encima de tu cabeza.

Accesibilidad a la tecnología en Dolby Atmos

En un principio, el uso de esta tecnología estaba planteado para espacios tales como cines, teatros y salas de espectáculos, pero su desarrollo permitió que fuera más accesible.

Anteriormente, tener Dolby Atmos en casa implicaba invertir mucho dinero para poder crear un sistema de altavoces apto para una experiencia sonora inmersiva de 360 grados. Sin embargo, hoy en día existe una gran variedad de dispositivos que reproducen en este formato sin necesidad de comprar hardware extra.

Actualmente, los usuarios cuentan con distintas alternativas para poder escuchar películas, series, programas de TV, videojuegos y música en formato Atmos. En general, entre los dispositivos que integran la tecnología Dolby Atmos están:

• Barras de sonido de gama media-alta
• Televisores inteligentes
• Altavoce
• Auriculares
• Otros dispositivos enfocados en el sonido

Dolby Atmos y la música

Dolby Atmos Music es música que se ha grabado y producido utilizando el formato de audio 3D de Atmos de Dolby. Así es como lo llamamos, pero Dolby prefiere el término «inmersivo» a «3D», y describe a Atmos no tanto como un formato sino como una «experiencia». Dejando de lado la semántica, este sistema se diferencia de la música estéreo tradicional en algunos aspectos clave.

Esta no es una conversión de estéreo a sonido envolvente multicanal: es una grabación que utiliza estos canales adicionales de una manera completamente nueva, y es que una de las características que definen a Dolby Atmos para películas y Dolby Atmos Music es que el productor puede manipular un objeto sonoro en el espacio 3D de forma independiente. En el caso de la música, el objeto sonoro puede ser un instrumento o una pista vocal.

Por ejemplo, al escuchar Atmos Music en un sistema de sonido compatible, es posible que escuches los violines desde la parte frontal cuando comienza una sinfonía, pero a medida que la música continúa con el tiempo, esos instrumentos podrían cambiar en el espacio como si vinieran de todos lados.

¿Cómo acceder a Dolby Atmos?

Actualmente, no hay forma de comprar Dolby Atmos Music en formatos digitales en línea. Incluso las tiendas en línea que dan servicio a los fanáticos de la música en alta resolución no venden bandas sonoras en Atmos Music, aunque tenemos algunas excepciones como la suscripción HiFi de Tidal, que incluye una biblioteca de bandas sonoras en Dolby Atmos Music.

También existen algunos videos de conciertos en vivo grabados en Dolby Atmos, un ejemplo es el concierto documental Reputation Stadium Tour de Taylor Swift, que está disponible en Netflix. Las actuaciones en vivo grabadas en Atmos ofrecen una experiencia auditiva ligeramente diferente a la de Atmos grabada en estudio, pues las primeras se benefician al ofrecer una experiencia de concierto más real, mejorando la sensación de “estar allí”.

¿Qué tipo de música está disponible en Dolby Atmos Music?

Dolby está actualmente asociada con dos grandes compañías de música: Universal Music Group y Warner Music Group. Ambas han dicho que lanzarán nuevas grabaciones y clásicos del catálogo en formato Atmos Music. El número exacto de pistas no es algo que conozcamos aún porque, aunque los compromisos anteriores fijan el tamaño en miles, se asegura que hay 10,000 tracks en Atmos Music disponibles desde 2021.

Warner no ha ofrecido una lista de sus artistas disponibles, pero Universal ha dicho que sus contribuciones a Atmos Music incluirán temas de Bastille, The Beatles, Billie Eilish, Elton John, Lady Gaga, Luciano Pavarotti, Marvin Gaye y The Weeknd, por nombrar algunos.

Atmos apunta a convertirse en el estándar

La integración de Dolby Atmos parece no tener límites, pues encontramos implementaciones en auriculares para gamers e incluso en teléfonos móviles. Fue en 2018 cuando los Galaxy de gama alta de Samsung comenzaron a llevar la etiqueta de compatibilidad con Dolby Atmos.

El auge de las plataformas en streaming no ha podido obviar el potencial de Dolby Atmos. De esta forma, Netflix, Amazon Prime, Disney Plus o Apple TV, ofrecen cada vez más títulos compatibles con esta tecnología. Es lo mismo que ocurre con los servicios de música como TIDAL o Amazon Music, que ofrecen este sistema en algunos álbumes o canciones concretas. 

Puedes probar esta experiencia inmersiva a través de la página oficial de Dolby, así que ponte tus audífonos y disfruta del audio en 360°.