¿Qué es AgroTech y cuál será su impacto en el futuro?

En los últimos años, el mundo ha presenciado el desarrollo de procesos de tecnología que han permitido avances en diferentes áreas. Este fenómeno, junto con la industrialización y la digitalización, ha promovido el origen de herramientas para modernizar procedimientos muy relevantes a lo largo de la historia de la humanidad. Un ejemplo de esto se evidencia en el sector de la agricultura.

Diversas actividades de este ámbito, como la producción de alimentos y el cultivo del suelo se enfrentan actualmente a retos muy importantes, como los incrementos progresivos de la población humana y la existencia de factores como el efecto invernadero. Tomando en cuenta este contexto, una pregunta importante que debemos realizarnos es: “¿qué mecanismos podrían ser utilizados para crear cultivos que puedan seguir alimentando a una población en ascenso en un mundo cada vez más afectado por el cambio climático?” (Guerrero, 2020).

Datos para contextualizar

De acuerdo con estimaciones del Banco Mundial, se calcula que la población mundial aumentará a 10 mil millones para el año 2050 (Suzuki, 2019). Por ende, los procesos agroalimentarios a escala global deberían incrementarse drásticamente para prepararse ante esa eventualidad.

Sin embargo, un ascenso abrupto y sin planificación de estas técnicas podría implicar la explotación intensiva de la tierra y el uso excesivo de grandes cantidades de agua, lo cual resultaría muy poco sostenible en tanto podría inducir la destrucción de los suelos del planeta mediante la desertificación. Es relevante mencionar que, de acuerdo con algunos autores, los procesos de agricultura son actualmente responsables del 78% de la contaminación del agua y del 83% de la deforestación de la Tierra (Guerrero, 2020).

Las condiciones planteadas anteriormente sugieren que un crecimiento sostenido en esta área deberá ser liderado por la implementación de nuevas soluciones tecnológicas y la creación de alternativas ecológicas de producción que abarquen de manera efectiva a las diferentes etapas del trabajo agrícola.

En el seno de esta problemática, ha surgido el concepto de la Agricultura Tecnológica, también denominada como AgroTech. Esta práctica podría ser la clave para el uso óptimo de recursos que permitan alimentar a los ciudadanos del mundo, incluso aquellos ubicados en zonas intensamente afectadas por el calentamiento global.

¿Qué es la AgroTech?

La agricultura es una actividad que siempre ha sido un campo para la demostración de la innovación, el ingenio y la creatividad humana. Los campos de irrigación, el uso de herramientas como los arados y la domesticación de animales para su uso en los cultivos son muestras de ello.

La AgroTech puede ser conceptualizada como un nuevo paradigma en la agricultura, cuyo objetivo principal es vincular la producción de alimentos con nuevos avances tecnológicos mientras se reducen significativamente las emisiones de carbono y la contaminación medioambiental.

Para alcanzar este propósito, las empresas deben integrar las técnicas de AgroTech a lo largo de su cadena de valor.

Ventajas posibles del Agrotech

Gracias a lo anterior, los procedimientos agrícolas modernos se podrían ver beneficiados con elementos de otras disciplinas, como la ciencia de datos, la inteligencia empresarial y la automatización que podría ser efectuada por inteligencias artificiales entrenadas mediante aprendizaje automático.

Mediante la aplicación de estas innovaciones en el ámbito agro-cultural, se podrían optimizar técnicas que ahora son realizadas de manera manual, y solucionar obstáculos que dificultan el crecimiento de la producción de alimentos, e incluso, existen posibilidades de mejora en áreas como la logística de distribución de los productos.

La AgroTech también podría resultar una ventaja en países en vías de desarrollo donde la falta de recursos (como el agua y los fertilizantes), junto con la presencia de plagas vegetales y carencias de infraestructura, limitan bastante a los productores del campo. Incluso aquellos ubicados en zonas con un potencial de producción bastante elevado.

La capacidad de producción agrícola en múltiples países del mundo podría presenciar una expansión tremenda, si tan solo se comenzaran a aplicar procesos de digitalización agro-culturales.

Características del AgroTech

De acuerdo con Vitón et al. (2017, p. 5), la AgroTech se encuentra caracterizada por los siguientes elementos:

• El emprendimiento: debido a que el desarrollo de estas actividades entraña riesgos y dificultades. Sin embargo, tienen el potencial de consolidarse y marcar las nuevas pautas en materia de producción de alimentos en el futuro.
• La integración: requerida entre instituciones como los gobiernos, las organizaciones académicas y de investigación, así como del sector privado. Estos actores necesitan cooperar para promover la innovación en el sector agroindustrial y facilitar la adopción de estas nuevas tecnologías disruptivas que generarán mucho valor.
• La unión: entre diferentes disciplinas caracterizadas por la innovación científica. Por ejemplo, la biotecnología, las tecnologías de la información, el área de tecnologías limpias y el procesamiento de alimentos.

Elementos de la AgroTech que podrían disminuir los riesgos del Efecto Invernadero

De acuerdo con un informe del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias “el ritmo acelerado de cambio climático, junto con el aumento de la población y de los ingresos a nivel mundial, amenaza la seguridad alimentaria en todas partes” (Nelson et al., 2009, p.vii).

Sin duda, este fenómeno constituye uno de los principales obstáculos para los productores agrícolas del mundo, y su intensificación dará lugar a nuevos problemas con el paso del tiempo. El calentamiento global también tendrá efectos negativos sobre los ingresos obtenidos de los cultivos. Según el Banco Interamericano de Desarrollo, se estima que con un alza en la temperatura de 2°C se pueden esperar pérdidas de ingresos de hasta 42.6% en algunos países (Vitón et al., 2017, p.16)

Teniendo en cuenta esta inminente situación, existen cuatro aspectos de la innovación tecnológica del AgroTech que podrían considerarse como vitales para mermar los efectos del cambio climático:

Producción de carne climáticamente neutral

La cría de animales con la intención de producir carne es un proceso que puede tener una huella de carbono significativa. Esto se debe a los recursos que emplea, la longitud de la cadena de valor asociada al mismo y al impacto que puede tener en el deterioro de los suelos pastado por animales.

Ante esto, ha surgido la iniciativa de los sumideros de carbono, que son depósitos con la capacidad de absorber más carbono del que emiten. Mediante el uso de agrotecnología, se pueden realizar estimaciones de la eficiencia de estos sumideros, con el objetivo de que la carne llevada a la mesa de los consumidores finales no represente un perjuicio para el medio ambiente.

Digitalización de las cadenas logísticas

Aproximadamente 1.300 millones de toneladas de comida son desperdiciadas por año en todas las etapas de su proceso de producción (The World Counts, s.f.). Este derroche va desde la producción en los campos hasta su consumo final y resulta sumamente costoso, especialmente si se tiene en cuenta que existen lugares del planeta cuya población sufre de graves problemas de desnutrición.

La optimización de procesos de logística y suministro podrían contribuir con la solución de este problema, bien sea mediante el uso de la Big Data para garantizar el transporte adecuado de productos alimenticios o bien sea mediante la creación de tecnologías de reciclaje que permitan que los alimentos no-aptos para el consumo humano puedan ser empleados como nutrientes o fertilizantes en nuevos proyectos.

El uso de Big Data en materia de predicción de patrones de consumo también puede resultar extremadamente relevante, ya que se puede evitar el uso de recursos para producir alimentos que no tienen un alto nivel de demanda y que correrán el riesgo de ser desechados.

Actualización de técnicas agrícolas

El calentamiento global está causando la escasez de recursos valiosos y necesarios para la vida humana, como el agua limpia, que tiene un gran nivel de protagonismo en los procesos de agricultura. Sin embargo, un problema recurrente en sus procesos es que el uso de fertilizantes nocivos la contamina y causa la pérdida de nutrientes entre los productos cosechados.

La recopilación de datos en materia de cultivos, junto con la biotecnología y la genética serían vitales en la generación de nuevas plantas con la capacidad de ser más resistentes a plagas e insectos perjudiciales. Con esto, se podría reducir significativamente el uso excesivo de agua, así como su polución.

Incremento de la sostenibilidad

Las innovaciones en la práctica de la agricultura, en combinación con técnicas de otras disciplinas, tales como el aprendizaje de máquina, la inteligencia artificial y el Internet de las Cosas sin duda cambiarán las concepciones actuales de la agricultura.

Mediante la aplicación de técnicas de estas ramas de la ciencia, podrían crearse sistemas automatizados que velen por el cuidado adecuado de los cultivos y la administración correcta de recursos como agua y nutrientes.

Esto incrementaría la sostenibilidad en el ámbito de la producción de alimentos y daría paso a procesos que conviertan a los agricultores en ingenieros y analistas de información, optimizando sus procesos de trabajo y mejorando progresivamente la calidad de las cosechas.

Financiamiento del AgroTech

Uno de los problemas que enfrentan actualmente los agricultores es la dificultad en el financiamiento de sus proyectos. Un impulso tecnológico en la formulación de estos contribuirá al crecimiento acelerado del rendimiento de sus actividades y también al factor de investigación + desarrollo agrícola.

De acuerdo con Nelson Rodríguez, cofundador de la plataforma de distribución colombiana de frutas y hortalizas Waruwa, existe actualmente un grave problema que encierra a los actores agrícolas en un círculo vicioso.

“Las familias campesinas no se benefician con las condiciones actuales del mercado y los precios de los productos son elevados para el usuario final por la ineficiencia logística” (Cajamarca, 2021).

Otro problema recurrente es el aislamiento que produce la escasa conectividad a Internet en zonas rurales, específicamente en zonas de cultivos. Esto dificulta la comunicación entre diversos actores que son parte de la cadena de valor de productos agrícolas y es una señal que indica la necesidad de su modernización.

Debido al aporte de las múltiples tecnologías que la conforman, la agricultura tecnológica cuenta con el potencial de reducir estos dos problemas mediante la adquisición de financiamiento de empresas enfocadas en nuevas tecnologías y mediante la importancia que poseerá la interconexión entre actores de este proceso productivo.

Las empresas de capital de riesgo podrían colaborar con la implementación y mejora de nuevas técnicas que contribuyan a la disminución de productos desechados y al incremento de los rendimientos económicos. Esto debido a que la agricultura tiene un mercado rentable y sostenible en todo el planeta.

Las inversiones en materia de la AgroTech podrían elevarse a medida que su aplicación muestre los resultados esperados y se exhiban mejoras significativas en las técnicas de producción empleadas actualmente.

De hecho, es interesante destacar que organizaciones no-gubernamentales, como la Fundación Bill & Melinda Gates financian actualmente proyectos en países en desarrollo para avanzar en las prácticas tecnológicas y de gestión que mejoran la sostenibilidad y la resistencia de los alimentos (Guerrero, 2020).

Rol del Internet de las Cosas en las prácticas del AgroTech

Los agricultores modernos tienen la responsabilidad de adquirir conocimiento sobre el uso de nuevas tecnologías (como el Internet de las Cosas) para optimizar sus capacidades logísticas y de producción. El uso de sensores físicos para monitorear recursos y tareas se puede convertir progresivamente en una valiosa herramienta de obtención de análisis sobre el estado de las cosechas, los pronósticos meteorológicos y el manejo adecuado de sus condiciones sanitarias.

La AgroTech, de la mano con el Internet de las Cosas y las prácticas agronómicas que se desprenden de éstas, incrementan los niveles de producción (NXTAgro, 2021) mediante la elaboración de tareas que permitirían la producción adecuada de frutas y hortalizas en función de las necesidades mundiales.

Mediante la implementación de estos procesos, también se pueden diseñar instalaciones relevantes como invernaderos, centro de cultivos hidropónicos y silos de almacenamiento. Además, el uso de robots y máquinas que se encarguen de la realización de tareas rutinarias o repetitivas puede servir como mecanismo de progreso general en el ámbito de la agricultura.

Ejemplos importantes en materia de AgroTech durante los últimos años

Agrosmart

• País de origen: Brasil.
• Año de fundación: 2014.
• Fundadora: Mariana Vasconcelo.
• Solución que ofrece: Agrosmart se define a sí misma como la mayor red de agrodata en América Latina. La propuesta de valor de esta empresa consiste en un sistema de monitoreo remoto en tiempo real que analiza importantes variables ambientales y del terreno. Tomando en cuenta esa información, Agrosmart realiza sugerencias con el propósito de disminuir el uso ineficiente del agua y el combustible que requieren los equipos de irrigación.
• Sitio web: https://agrosmart.com.br/

OkaraTech

• País de origen: Uruguay.
• Año de fundación: 2014.
• Fundador: Leonardo Cristalli.
• Solución que ofrece: OkaraTech es una plataforma de agricultura digital que emplea a la Inteligencia de Datos para ayudar al productor a tomar mejores decisiones empresariales. Para lograr este propósito, extrae información de distintas fuentes (como aplicaciones de teléfono); las transforma en datos útiles mediante procesos de limpieza y análisis; y posteriormente las contextualiza y las expone de una manera que el productor pueda optimizar su producción y tomar mejores decisiones.
• Sitio web: https://www.okaratech.com/site/home

Agrofy

• País de origen: Argentina.
• Año de fundación: 2016.
• Fundadores: Alejandro Larosa y Maximiliano Landrein.
• Solución que ofrece: Agrofy tiene como objetivo principal consolidarse como “un mercado online para la agroindustria”. En este aspecto radica su propuesta de valor: proporcionar una plataforma innovadora que permita a los actores agrícolas realizar transacciones de una manera rápida y eficiente, mediante la conexión de la oferta y la demanda.
• Sitio web: https://www.agrofy.com.ar/

Conclusiones y perspectivas futuras del AgroTech

En el futuro, la satisfacción de la demanda alimentaria alrededor del mundo dependerá en gran medida de un proceso de producción mucho más sostenible y optimizado, donde los productores agropecuarios desempeñarán un rol clave.

Es necesario destacar que la presencia del fenómeno de la globalización también es de vital importancia en el desarrollo de esta coyuntura. Anteriormente, los agricultores y los consumidores poseían una cercanía geográfica. Ahora, muchos productos agrícolas pueden ser consumidos a una gran distancia desde donde son cultivados, como es el caso de aguacates chilenos que son consumidos en Europa.

Para resolver las dificultades y acortar estas distancias, la tecnología y la innovación juegan un rol sumamente relevante para proporcionar una ventaja competitiva a los productores, lo cual puede derivar en mercancías más baratas y accesibles para los compradores. También es importante la entrada que obtendrían los campesinos en el sistema económico internacional, en lugar de encontrarse limitados a áreas de distribución más limitadas.

Ante la presencia de factores externos de gran relevancia, como el considerable incremento en la población mundial que ha surgido con el paso del tiempo y el aumento en el consumo de proteínas animales, la agrotecnología se constituye como un mecanismo clave para paliar esta situación, mediante la aplicación de procesos que evolucionen para proporcionar eficiencia, innovación y productividad.

Respecto a América Latina, la AgroTech constituye una oportunidad importante para brindar importancia a la región, integrar a los campesinos en la nueva revolución tecnológica y para originar cambios necesarios en materia ambiental, financiera y social. La especialización de los latinoamericanos en esta área puede dar lugar a la inserción del continente en grandes proyectos que brinden prosperidad económica a la región, junto con nuevos puestos de trabajo.

Para que aumenten las posibilidades de éxito de este sector se requiere de la creación de un poderoso ecosistema que no solo tenga rasgos emprendedores, sino también académicos. Los centros de investigación vinculados a la agricultura y la tecnología serán vitales para la evolución de la agroindustria, ya que una parte considerable de las innovaciones tecnológicas que hoy se aplican en el sector fueron originadas en programas académicos de investigación (Vitón et al., 2017, p.11).

No hay duda de que el sistema actual de producción de alimentos en el mundo posee ciertas fallas. Ante esto, AgroTech constituye un importante mecanismo para realizar cambios de paradigma respecto a la manera en la que se producirán alimentos en el futuro.

REFERENCIAS

Cajamarca, I. (2021, septiembre 11). Conozca las nueve agrotech que están impulsando la cadena de valor de la agricultura. LaRepublica.co. Consultado el 17 de agosto de 2022. Fuente: https://www.larepublica.co/internet-economy/conozca-las-nueve-agrotech-que-estan-impulsando-la-cade-de-valor-de-la-agricultura-3231295

Guerrero, A. (2020, enero 21). AgroTech: lo que viene en tecnología para la agricultura (AgTech). Resiliente Digital. Consultado el 16 de agosto de 2022. Fuente: https://resilientedigital.com/agrotech-lo-que-viene-en-tecnologia-para-la-agricultura-agtech/

Nelson, G. C., Rosegrant, M. W., Koo, J., & Robertson, R. (2009). Cambio Climático / Climate Change: El Impacto En La Agricultura Y Los Costos De Adaptación / Impact on Agriculture and Costs of Adaptation. Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, IFPRI. Fuente: https://www.fao.org/fileadmin/user_upload/AGRO_Noticias/docs/costo%20adaptacion.pdf

NXTAgro. (2021, octubre 19). ¿Qué es la Agrotech y cómo beneficia a los agricultores? NXTAgro. Consultado el 17 de agosto de 2022. Fuente: https://nxtagro.io/agrotech/

Suzuki, E. (2019, julio 8). La población mundial seguirá aumentando hasta llegar a casi 10 000 millones de habitantes en 2050. World Bank Blogs. Consultado el 24 de octubre de 2022. Fuente: https://blogs.worldbank.org/es/opendata/la-poblacion-mundial-seguira-aumentando-hasta-llegar-a-casi-10000-millones-de-habitantes-en-2050

The World Counts. (s.f.). Wasted Food Statistics. The World Counts. Consultado el 27 de octubre de 2022. Fuente: https://www.theworldcounts.com/challenges/people-and-poverty/hunger-and-obesity/food-waste-statistics

Vitón, R., García, G., Soares, Y., Castillo, A., & Soto, A. (2017). AgroTech: Innovaciones que no sabías que eran de América Latina y el Caribe. Banco Interamericano de Desarrollo. Fuente: https://publications.iadb.org/es/agrotech-innovaciones-que-no-sabias-que-eran-de-america-latina-y-el-caribe